什么是二极管，它的特性如何？

二极管是一种半导体元件，由P型半导体和N型半导体组成，具有单向导电特性，允许电流在一个方向上通过，而在另一个方向上阻止电流。二极管的主要特性包括正向特性和反向特性。

正向特性是指当二极管加上正向电压时，电流会随着电压的增加而急剧增大。正向导通后，二极管两端的电压称为正向压降，硅二极管的正向压降约为0.7V，锗二极管的正向压降约为0.2V。

反向特性是指当二极管加上反向电压时，只有少数载流子通过PN结，形成很小的反向电流。反向电流会随着温度的升高而增大，实际应用中，反向电流越小越好。

二极管的其他特性还包括死区电压、最大整流电流、最高反向工作电压和反向电流等。死区电压是指二极管开始导通所需的最低电压，硅二极管的死区电压约为0.5V，锗二极管的死区电压约为0.1V。最大整流电流是指二极管长期工作时允许通过的最大正向电流的平均值。最高反向工作电压是指保证二极管不被击穿所允许施加的最大反向电压。反向电流是指二极管加反向电压而未击穿时流过的反向电流。

二极管广泛应用于电子电路中，包括整流、稳压、开关、发光、光敏等功能。